Dagen hedrer minnet til ofrene for grove og systematiske menneskerettighetsbrudd og fokuserer på retten til sannhet og rettferdighet.

Retten til sannhet er viktig når det har blitt begått grove brudd på menneskerettighetene og humanitær lov. Familier og slektninger til ofrene for henrettelser, kidnapping og tortur har rett til å få vite hva som har skjedd med dem, når det skjedde, hvorfor det skjedde og under hvilke omstendigheter. En studie utført av FNs høykommissær for menneskerettigheter (OHCHR) i 2006 konkluderte også med at dette var en umistelig og autonom rett, som var knyttet til statens plikt til både å beskytte og garantere menneskerettigheter.